Well-maintained Nakamichi Dragon. Technically flawless, visually very nice condition with small signs of wear, which are clearly visible in the pictures.

Further information (without guarantee):

The Nakamichi Dragon is an audio cassette deck that was introduced in 1982 and produced until 1994. It was the first Nakamichi model with bidirectional playback function and the world's first series tape recorder with an automatic azimuth correction system. This system, originally developed by engineers at Philips and improved by Niro Nakamichi, continuously adjusted the azimuth of the playback head to minimize apparent head tilt and correctly reproduce the high frequency range present on the tape. This enabled the Dragon to play mechanically warped cassettes and cassettes recorded on incorrectly aligned devices without errors. Similar systems were only used in the Nakamichi TD-1200 car cassette player and the Marantz SD-930 cassette deck.

Specifications and performance

When it was introduced, the Dragon achieved the lowest wow and flutter values ​​and the highest dynamic range of any other device of its time. Only the previous flagship model, the Nakamichi 1000ZXL, had a slightly better frequency response performance. Later models from Sony, Studer, Tandberg and TEAC, which appeared in the 1980s, partially surpassed the Dragon in mechanical quality and feature set, but none of these devices offered the same combination of sound quality, flexibility and technological innovation. Despite problems with long-term reliability, the Dragon remained the pinnacle of compact cassette technology.

Development and production

Background

Philips introduced the compact cassette in 1963. The new format was primarily intended for dictation purposes and had fundamental disadvantages - a low tape speed and a narrow track width - which precluded direct competition with records and reel-to-reel tape. The cassette design only allowed the use of two tape heads, which prevented the use of separate record and playback heads and the so-called "off-tape monitoring" common in reel-to-reel tape machines.

In 1972, Nakamichi released a cassette deck that exceeded the performance of most home and semi-professional reel-to-reel tape machines. While other machines of the era struggled to correctly reproduce signals of 12 kHz on ferric tape and 14 kHz on chromium dioxide tape, the Nakamichi 1000 could record and play back signals up to 20 kHz on both types of tape. It was the first three-head cassette deck with separate record and playback heads, a closed dual capstan drive, "off-tape monitoring", calibration of recording levels and bias, and manual adjustment of the playback head azimuth.

While the competition was still trying to match the performance of the Nakamichi 1000, Nakamichi presented the next flagship model, the 1000ZXL, in 1981. This model had slightly lower dynamics and slightly higher wow and flutter than some competitors, but surpassed them in frequency response and low recording distortion and was praised for its musical sound quality. The price of $3,800 was too high for the general consumer market, while the improved "Gold" version became the most expensive cassette deck in history at $6,000. This model served as a prestige item to promote cheaper models from the company.

Conservative design approaches and innovations

Although Nakamichi also released experimental models, the company's design philosophy remained predominantly conservative. All models below the 1000 and 700 series were based on the same double capstan transport mechanism introduced in 1978. Nakamichi avoided copying the latest solutions and features of the competition, did not use adaptive bias or Dolby S, and did not use automatic switching devices until the introduction of the Dragon. While in the 1970s bidirectional switching mechanisms suffered from azimuth instability, which led to a loss of high frequencies, Nakamichi developed a system that solved these problems and enabled true hi-fi autoreverse playback.In the field of magnetic recording, the term "azimuth" refers to the orientation of the magnetic head gap - a narrow, vertical slot that spans the height of the track - in relation to the direction of tape travel. The "absolute azimuth," or the angle between the head gap and the direction of tape travel, must be exactly 90 degrees to ensure correct reproduction of high frequencies. In practice, however, the main goal is to perfect the "relative azimuth," or the angle between the record and playback head gaps, which should be as small as possible. A dual-head deck theoretically has a relative azimuth of zero at any given time, but over the long term the absolute azimuth deviates from the required 90 degrees. This advantage is lost when a dual-head deck plays tapes recorded with an unknown azimuth error.

Azimuth Problems and Challenges

Azimuth error, or tape skew, affects cassette decks much more than reel-to-reel tape decks, which run at higher speeds. A cassette deck claiming a frequency response of up to 20 kHz must have an azimuth error of less than 6 arc minutes. If the error exceeds this value, losses in the high frequency range increase steeply; at an error of 20 arc minutes, the head can practically no longer reproduce high frequencies. These losses cannot be recovered with conventional analog filters. Another inherent disadvantage of cassettes is the instability of the tape position relative to the mechanism. The tape travel direction often deviates from the reference surface of the deck. Sometimes a cassette will play acceptably in one direction but not the other, or the azimuth error will vary audibly during playback. Mechanical improvements to the tape transport cannot correct this problem, as it is due to minor defects and wear of the cassette casing.

Problems with bidirectional autoreverse transports

Bidirectional autoreverse transports are particularly susceptible to azimuth errors. Simple transports that use fixed four-track playback heads—an industry standard for car and portable stereo systems—can only be correctly aligned in one direction, leaving the other direction vulnerable to unpredictable errors. Transports with rotating two-head assemblies typically have independent adjustment screws for forward and reverse directions. However, mechanical stresses from the rotary motion quickly lead to audible azimuth errors. Rotating assemblies cannot accommodate separate record and playback heads; this disadvantage limits fidelity and precludes functions such as monitoring the tape source and calibrating the tape.

The third, more flexible alternative is unidirectional transports, which reverse cassettes by physically turning them over. Philips and Akai tested this approach in the early 1970s, but it was not pursued further until the introduction of the Nakamichi UDAR (Unidirectional Auto Reverse) decks in 1984.

In 1976, John Jenkins of International Tapetronics invented a new type of azimuth correction system for multitrack studio recorders. His recorder reserved the two outermost tracks for a reference signal in the form of a sine wave. With the heads correctly aligned, the recorded sine waves would be reproduced in phase. If the playback head was tilted, the output sine waves would be out of phase. A DC motor controlled by a servo controller continuously adjusted the azimuth of the playback head to minimize the difference between the signals. According to Jenkins, his recorder could thus compensate for any form of azimuth error in playback.

In 1978, Albert Rijckaert and Edmond de Niet of Philips patented an azimuth correction method that did not require special reference tracks and could be integrated into any existing recording format. Their system divided each channel of the playback head into two half-width subchannels; one magnetic subsystem read the top half of the track, the other the bottom half, and the difference between their outputs formed the error signal. However, the system only worked reliably when the recorded signal had sufficient high frequency content; it was ineffective on recordings with little high frequency content or on blank tapes. A year later, Rijckaert and de Niet patented a complete azimuth control system whose servomechanism used a piezoelectric transducer and worked in a similar way to the device in Jenkins' patent.

A practical, production-ready version of the Rijckaert-de Niet head for cassette decks was patented by Niro Nakamichi in November 1981. It was a technical challenge to integrate two playback sub-channels into the 0.6 mm wide cassette track. According to the patent, the two cores had to consist of layer stacks with a thickness of 0.2 mm and 0.4 mm respectively, with the windings housed in narrow grooves along the thicker layers. The patented servo system, later commercialized as Nakamichi Auto Azimuth Correction (NAAC), analyzed only high frequency signals in the range of 2 to 8 kHz; the dead zone of the control loop was set by a simple diode limiter. The servo mechanism was driven by an electric motor and used a complex gear that ended in a wedge that moved the pivoting playback head.

Unlike the Rijckaert-de Niet system, the NAAC analyzed only the innermost (right) channel of a stereo tape. The outermost (left) channel was reproduced by a conventional full-track magnetic system. According to Nakamichi, the left channel of a cassette was more susceptible to dropouts and wear and should therefore not be used to determine azimuth information; this also simplified the control loop, since only one error signal had to be processed. A unidirectional azimuth-measuring head had three magnetic subsystems - one full-track and two half-width systems; a bidirectional NAAC playback head had six such systems. Bidirectional recording was not possible due to the lack of space within the cassette track, since a fixed, pivoting playback head would have required two erase heads and two record heads. Niro Nakamichi and Kozo Kobayashi, the lead designer of the Dragon, opted for a conventional three-head configuration with unidirectional recording.

Introduction of the Nakamichi Dragon

The Nakamichi Dragon, the first mass-produced cassette deck based on the inventions of Rijckaert, de Niet and Niro Nakamichi, was introduced in North America in November 1982. Priced at $1,850, it replaced the far more expensive and already discontinued Nakamichi 1000ZXL as the new flagship model. The Dragon name broke with Nakamichi's tradition of using simple numerical model codes and was coined by company founder Etsuro Nakamichi, who died the same month.

The deck was extremely well received by the trade press and far outperformed the competition. It became the new benchmark against which all others had to measure themselves, and remained so until production ended. Late 1980s products dubbed "Dragon-Slayers," such as the Revox B215 or the Tandberg 3014 and TEAC's flagship models, surpassed the Dragon in mechanical quality or functionality, but could not beat it in overall performance. The combination of sound quality, feature set, and technology that Nakamichi achieved in 1982 remained the pinnacle of the cassette deck industry.

The only other auto-azimuth deck was released in 1983 by Marantz, then a Japanese subsidiary of Philips. The Marantz SD-930 had a three-head unidirectional tape drive, a stereo azimuth head with four magnetic subsystems, and the proprietary Marantz Auto Azimuth Correction (MAAC) servo mechanism with a piezoelectric actuator. It was only briefly produced in small numbers and remained virtually unknown in the audiophile community and the press. In 1985, it was tested by the German magazine “Audio” and came last out of eight competing products.

In 1985, Nakamichi attempted to expand the Dragon brand into a premium sub-brand, launching the Dragon-CT turntable, but no further cassette decks bearing the Dragon name followed the original model. Manufacturing and servicing azimuth-sensing heads and transport systems was too expensive and complicated even for Nakamichi. After the Dragon, there was only one other NAAC-equipped model, the TD-1200 car radio. Between 1983 and 1985, Nakamichi released a series of auto-reversing decks that rotated the cassette mechanically but offered no azimuth correction. The flagship CR-7, released in 1986, featured a unidirectional transport with manual azimuth control.

By 1988, development of high-end cassette decks had ended. These models were a concession to a small group of enthusiasts and proved unprofitable. Their role as a promoter of cheaper models waned with the spread of digital technology. Further improvements to analogue equipment required large investments, but resources were already tied up in digital developments. In 1990, Nakamichi transferred transport system manufacturing to Sankyo and discontinued all models with their own unidirectional transport systems.

Despite these challenges, the original Dragon remained in production until 1993, and sales in Japan continued at least until 1994. The total number of Dragon decks produced is unknown, but given the 11-year production run and worldwide distribution, it was significant. In 1996, rising labor costs and a shrinking market forced Nakamichi to stop cassette deck production. The strategic decision to focus on Digital Audio Tape (DAT) proved to be a mistake, as DAT did not find a broad market. In 1997, the Nakamichi family sold the company to Grande Holdings.

Design features

Appearance and ergonomics

The Dragon's front panel, derived from the ZX-7 and ZX-9 models, differed in the layout of the controls and recording level. The large, scale-like transport buttons were reminiscent of dragon wings and had a three-dimensional profile. The deck had a sophisticated calibration panel and an automated fader, but otherwise offered minimalist functionality and relied on manual operation. The cassette type selection was manual with independent settings for bias and equalizer (EQ), which enabled recording on Type II and Type IV tapes with a 120 μs time constant. The ergonomics were rated positively, but minor inconveniences, such as the narrow cassette slot opening and hard-to-read buttons, were criticized.

Recording calibration was carried out separately for left and right channels. On the Dragon, the optimal relative azimuth was set automatically by the NAAC. Once the NAAC reached equilibrium, which could take up to 15 seconds, the user would set the recording level using a 400 Hz test tone and then adjust the bias using a 15 kHz test tone. This manual calibration offered the same quality as competitors' automatic systems and allowed the user to adjust the frequency response to personal preference. However, poor ferrite bands could not be improved and were not a good choice for the Dragon.

Tape transport

Nakamichi always adhered to the principle of "performance over convenience". This led to the use of a separate three-head layout with individually adjustable record and playback heads, while the competition preferred compact head groups. A robust dual capstan system with "diffuse resonance" technology and a pressure pad lifter effectively reduced wiping noise. The Dragon used brushless DC motors with low cogging torque to directly drive the capstan shafts, which had slightly different diameters to ensure constant tape tension. A total of five motors were used, which meant that the transport required almost no belts or springs.

The heads were designed for 10,000 hours of operation and were pre-notched to prevent premature wear that often damaged the left channel. The record and playback heads were made of "crystalloy", the erase head of ferrite and sendust. The recording pitch was 3.5 μm, the playback gap 0.6 μm, which theoretically allowed the playback of frequencies up to 40 kHz.

NAAC system

The NAAC auto-azimuth correction worked continuously in record and playback modes and could correct azimuth errors up to 12 arc minutes. However, there was no memory for azimuth values; each tape removal and change of direction reset the adjustment. The alignment took place within 1 to 5 seconds and was usually not noticeable to the listener as long as there was enough high frequency content in the signal. However, unusually strong ultrasonic signals or rapid frequency changes could disrupt the NAAC.

Audio signal path

The Dragon's playback path included six identical amplifier stages for the heads, with JFET input stages and operational amplifiers in an inverting configuration. The Dolby B/C compander unit was duplicated and used four ICs for recording and playback. The recording track did not include Dolby HX Pro or dynamic bias technology, instead relying on manual bias adjustment.

Measurements of the Nakamichi Dragon confirmed the deck's exceptional performance. Wow and flutter values ​​of 0.019% RMS weighted and 0.04% peak were twice as low as the Nakamichi 1000ZXL and for a time the lowest on the market. Independent testing confirmed these values, pointing out that the test recording results reflected the recording material used rather than the deck itself. By the late 1980s, manufacturers such as ASC, Onkyo, Studer and TEAC were achieving similar values, but the Dragon remained the industry leader. The Dragon's long-term speed was exemplary, typical of quartz-controlled transport systems, with the absolute speed error of +0.2 to +0.5% not an audible problem.

The Dragon's dynamic range was outstanding: 54 dB for Type I, 56.5 dB for Type II and 59 dB for Type IV tapes - record figures for cassette decks, beating the Tandberg 3014 and Revox B215 by 4-5 dB. The Dragon's treble range was particularly good, with less noise and a subjectively quieter and more pleasant reproduction of tape hiss. The Dragon's maximum output levels (MOL) were also class-leading, almost 4 dB better than the Revox.

The Dragon's frequency response extends to 11-12 Hz (±3 dB) in the low range. This was achieved by a special shape of the heads that minimized the contour effect (poletip resonance), especially in the playback head. In the upper frequency range (for -20 dB signals) the response extended to 22-24 kHz, which was lower compared to the Nakamichi 1000ZXL (26-28 kHz), but still typical for the 1980s and in line with professional standards. These parameters were overrated for many hi-fi enthusiasts, as the high frequency range is not a challenge for most professional equipment.There was controversy over equalization, however: the Dragon exhibited a noticeable treble boost at 18 kHz (+4 dB), which gave a brighter sound reproduction that was beneficial on standard recordings but could be unpleasant on other tapes. This boost was a result of the 1978 IEC standards, which did not match the advanced technology of the Dragon's new playback heads. Nakamichi stuck strictly to the old standards, while competitors improved their playback heads over the years and adopted a similar approach.

Overall Rating: In the 1980s, the Nakamichi Dragon was considered by trade magazines to be the best cassette deck ever tested, outperforming only the Revox B215 in sound tests. The Dragon was particularly versatile with features such as auto-azimuth and auto-reverse, and could play almost any cassette from almost any other deck, making it a coveted status symbol. In the 1990s, after the demise of Nakamichi, the deck achieved cult status, similar to Harley-Davidson for motorcycles or Gibson Les Paul for guitars.

In the 21st century, the Dragon continues to be prized by collectors and enthusiasts, but its complex engineering and the wear and tear of its five motors have resulted in many units requiring extensive repairs. The maintenance effort and the procurement of spare parts make it difficult and expensive to own a working Dragon today. Despite these challenges, the Nakamichi Dragon remains a legendary product in the world of audio technology.

Gepflegtes Nakamichi Dragon. Technisch einwandfrei, optisch sehr schöner Zustand mit kleinen Gebrauchsspuren, welche auf den Bildern gut ersichtlich sind.

Weiterführende Informationen (ohne Gewähr):

Der Nakamichi Dragon ist ein Audio-Kassettendeck, das 1982 eingeführt und bis 1994 produziert wurde. Es war das erste Nakamichi-Modell mit bidirektionaler Wiedergabefunktion und das weltweit erste Serien-Tonbandgerät mit einem automatischen Azimut-Korrektursystem. Dieses System, ursprünglich von Ingenieuren bei Philips entwickelt und von Niro Nakamichi verbessert, justierte kontinuierlich den Azimut des Wiedergabekopfs, um scheinbare Kopfverkippung zu minimieren und den auf dem Band vorhandenen Hochfrequenzbereich korrekt wiederzugeben. Damit konnte der Dragon mechanisch verzogene Kassetten sowie auf falsch ausgerichteten Geräten aufgenommene Kassetten fehlerfrei wiedergeben. Ähnliche Systeme kamen nur im Nakamichi TD-1200 Auto-Kassettenspieler und im Marantz SD-930 Kassettendeck zum Einsatz.

Technische Daten und Leistung

Bei seiner Einführung erreichte der Dragon den bis dato niedrigsten Wert für Gleichlaufschwankungen (Wow und Flutter) und die höchste Dynamik im Vergleich zu anderen Geräten seiner Zeit. Lediglich das vorherige Flaggschiffmodell, das Nakamichi 1000ZXL, hatte eine geringfügig bessere Frequenzgangleistung. Spätere Modelle von Sony, Studer, Tandberg und TEAC, die in den 1980er Jahren erschienen, übertrafen den Dragon teilweise in mechanischer Qualität und Funktionsumfang, aber keines dieser Geräte bot dieselbe Kombination aus Klangqualität, Flexibilität und technologischer Innovation. Trotz Problemen in der langfristigen Zuverlässigkeit blieb der Dragon der Höhepunkt der Kompaktkassetten-Technologie.

Entwicklung und Produktion

Hintergrund

Philips führte 1963 die Kompaktkassette ein. Das neue Format war primär für Diktierzwecke gedacht und hatte grundlegende Nachteile – eine niedrige Bandgeschwindigkeit und eine schmale Spurbreite –, die eine direkte Konkurrenz zu Schallplatten und Spulenbändern ausschlossen. Das Kassettendesign ließ nur die Nutzung von zwei Tonköpfen zu, was den Einsatz separater Aufnahme- und Wiedergabeköpfe sowie das sogenannte „Off-Tape-Monitoring“ verhinderte, wie es bei Spulenbandgeräten üblich war.

1972 brachte Nakamichi ein Kassettendeck auf den Markt, das die Leistung der meisten heimischen und semi-professionellen Spulenbandgeräte übertraf. Während andere Geräte dieser Ära Schwierigkeiten hatten, Signale von 12 kHz auf Ferric-Bändern und 14 kHz auf Chromdioxid-Bändern korrekt wiederzugeben, konnte das Nakamichi 1000 Signale bis zu 20 kHz auf beiden Bandtypen aufnehmen und wiedergeben. Es war das erste Dreikopf-Kassettendeck mit separaten Aufnahme- und Wiedergabeköpfen, einem geschlossenen Doppel-Capstan-Antrieb, „Off-Tape-Monitoring“, Kalibrierung von Aufnahmepegeln und Vorspannung sowie einer manuellen Justierung des Wiedergabekopf-Azimuts.

Während die Konkurrenz noch versuchte, die Leistung des Nakamichi 1000 zu erreichen, präsentierte Nakamichi 1981 das nächste Flaggschiff, das 1000ZXL. Dieses Modell hatte eine etwas geringere Dynamik und leicht höhere Gleichlaufschwankungen als einige Konkurrenten, übertraf sie jedoch in Frequenzgang und geringer Aufnahmedistortion und wurde für seine musikalische Klangqualität gelobt. Der Preis von 3.800 USD war für den allgemeinen Konsumentenmarkt zu hoch, während die verbesserte „Gold“-Version für 6.000 USD das teuerste Kassettendeck der Geschichte wurde. Dieses Modell diente als Prestigeobjekt, um günstigere Modelle der Firma zu fördern.

Konservative Designansätze und Neuerungen

Obwohl Nakamichi auch experimentelle Modelle veröffentlichte, blieb die Designphilosophie der Firma überwiegend konservativ. Alle Modelle unterhalb der 1000- und 700-Serie basierten auf demselben 1978 eingeführten Doppel-Capstan-Transportmechanismus. Nakamichi vermied es, die neuesten Lösungen und Features der Konkurrenz zu kopieren, setzte keine adaptive Vorspannung und kein Dolby S ein und verzichtete auf automatische Umschaltgeräte bis zur Einführung des Dragon. Während in den 1970er Jahren bidirektionale Umschaltmechanismen unter Azimutinstabilität litten, was zu einem Verlust an hohen Frequenzen führte, entwickelte Nakamichi ein System, das diese Probleme löste und eine echte HiFi-Autoreverse-Wiedergabe ermöglichte.

Im Bereich der Magnetaufzeichnung bezeichnet der Begriff "Azimut" die Ausrichtung der Magnetkopfspalte – einem schmalen, vertikalen Schlitz, der die Höhe der Spur überspannt – in Bezug auf die Laufrichtung des Bandes. Der „absolute Azimut“, also der Winkel zwischen der Kopfspalte und der Bandlaufrichtung, muss exakt 90 Grad betragen, um die korrekte Wiedergabe hoher Frequenzen zu gewährleisten. In der Praxis ist das Hauptziel jedoch die Perfektionierung des „relativen Azimuts“, also des Winkels zwischen den Aufnahme- und Wiedergabekopfspalten, der so gering wie möglich sein sollte. Ein Zweikopfdeck hat theoretisch einen relativen Azimut von null zu einem bestimmten Zeitpunkt, aber langfristig weicht der absolute Azimut von den erforderlichen 90 Grad ab. Dieser Vorteil entfällt, wenn ein Zweikopfdeck Bänder wiedergibt, die mit einem unbekannten Azimutfehler aufgenommen wurden.

Probleme und Herausforderungen beim Azimut

Azimutfehler oder Bandschrägstellung betreffen Kassettendecks wesentlich stärker als Spulenbandgeräte, die mit höheren Geschwindigkeiten laufen. Ein Kassettendeck, das einen Frequenzgang von bis zu 20 kHz beansprucht, muss einen Azimutfehler von weniger als 6 Bogenminuten aufweisen. Überschreitet der Fehler diesen Wert, steigen die Verluste im Hochfrequenzbereich steil an; bei einem Fehler von 20 Bogenminuten kann der Kopf praktisch keine Höhen mehr wiedergeben. Diese Verluste lassen sich mit herkömmlichen analogen Filtern nicht wiederherstellen. Ein weiterer inhärenter Nachteil von Kassetten ist die Instabilität der Bandposition im Verhältnis zum Mechanismus. Die Bandlaufrichtung weicht häufig von der Bezugsfläche des Decks ab. Manchmal lässt sich eine Kassette in einer Richtung akzeptabel abspielen, in der anderen jedoch nicht, oder der Azimutfehler variiert während der Wiedergabe hörbar. Mechanische Verbesserungen des Bandtransports können dieses Problem nicht beheben, da es auf kleinere Mängel und Abnutzung des Kassettengehäuses zurückzuführen ist.

Probleme bei bidirektionalen Autoreversetransports

Bidirektionale Autoreversetransporte sind besonders anfällig für Azimutfehler. Einfache Transporte, die fest installierte Vier-Spur-Wiedergabeköpfe nutzen – ein Industriestandard für Auto- und tragbare Stereosysteme –, können nur in eine Richtung korrekt ausgerichtet werden, während die andere Richtung anfällig für unvorhersehbare Fehler bleibt. Transporte mit rotierenden Zweikopf-Baugruppen verfügen in der Regel über unabhängige Justierschrauben für Vorwärts- und Rückwärtsrichtung. Allerdings führen mechanische Belastungen durch die Drehbewegung schnell zu hörbaren Azimutfehlern. Rotierende Baugruppen können keine separaten Aufnahme- und Wiedergabeköpfe aufnehmen; dieser Nachteil beschränkt die Klangtreue und schließt Funktionen wie die Überwachung der Bandquelle und die Kalibrierung des Bandes aus.

Die dritte, flexiblere Alternative sind unidirektionale Transporte, die Kassetten durch physisches Umdrehen umkehren. Philips und Akai testeten diesen Ansatz bereits in den frühen 1970er Jahren, aber er wurde bis zur Einführung der Nakamichi UDAR (Unidirectional Auto Reverse) Decks im Jahr 1984 nicht weiter verfolgt.

Im Jahr 1976 erfand John Jenkins von International Tapetronics ein neuartiges Azimutkorrektursystem für Mehrspur-Studiorecorder. Bei seinem Recorder wurden die beiden äußersten Spuren für ein Referenzsignal in Form einer Sinuswelle reserviert. Bei korrekt ausgerichteten Köpfen sollten die aufgezeichneten Sinuswellen phasengleich wiedergegeben werden. Bei einer Schrägstellung des Wiedergabekopfes würden die Ausgangssinuswellen Phasenunterschiede aufweisen. Ein von einem Servoregler gesteuerter Gleichstrommotor passte kontinuierlich den Azimut des Wiedergabekopfes an, um den Unterschied zwischen den Signalen zu minimieren. Laut Jenkins konnte sein Recorder so jede Form von Azimutfehler bei der Wiedergabe ausgleichen.

1978 patentierten Albert Rijckaert und Edmond de Niet von Philips eine Azimutkorrekturmethode, die keine speziellen Referenzspuren benötigte und in jedes bestehende Aufzeichnungsformat integriert werden konnte. Ihr System teilte jeden Kanal des Wiedergabekopfes in zwei Halbbreiten-Unterkanäle auf; ein magnetisches Subsystem las die obere Hälfte der Spur, das andere die untere Hälfte, und der Unterschied zwischen ihren Ausgaben bildete das Fehlersignal. Das System funktionierte jedoch nur dann zuverlässig, wenn das aufgenommene Signal genügend Hochtonanteile aufwies; bei Aufnahmen mit wenig Hochtoninhalten oder bei leeren Bändern war es wirkungslos. Ein Jahr später patentierten Rijckaert und de Niet ein vollständiges Azimutkontrollsystem, dessen Servomechanismus einen piezoelektrischen Wandler nutzte und ähnlich wie das Gerät in Jenkins' Patent arbeitete.

Eine praxisnahe, serienreife Version des Rijckaert-de Niet-Kopfes für Kassettendecks wurde im November 1981 von Niro Nakamichi patentiert. Es war eine technische Herausforderung, zwei Wiedergabeunterkanäle in die 0,6 mm breite Kassettenspur zu integrieren. Gemäß dem Patent mussten die beiden Kerne aus Schichtstapeln mit einer Dicke von 0,2 mm bzw. 0,4 mm bestehen, wobei die Wicklungen in schmalen Rillen entlang der dickeren Schichten untergebracht wurden. Das patentierte Servosystem, das später als Nakamichi Auto Azimuth Correction (NAAC) kommerzialisiert wurde, analysierte ausschließlich Hochtonsignale im Bereich von 2 bis 8 kHz; die Totzone der Regelkreisschleife wurde durch eine einfache Diodenbegrenzung eingestellt. Der Servomechanismus wurde von einem Elektromotor angetrieben und nutzte ein komplexes Getriebe, das in einen Keil mündete, der den schwenkbaren Wiedergabekopf bewegte.

Im Gegensatz zum Rijckaert-de Niet-System analysierte das NAAC nur den innersten (rechten) Kanal eines Stereo-Bandes. Der äußerste (linke) Kanal wurde von einem herkömmlichen Vollspur-Magnetsystem wiedergegeben. Laut Nakamichi war der linke Kanal einer Kassette stärker von Aussetzern und Verschleiß betroffen und sollte daher nicht zur Azimutinformationsermittlung verwendet werden; dies vereinfachte auch die Steuerkreisschleife, da nur ein Fehlersignal verarbeitet werden musste. Ein unidirektionaler, azimutmessender Kopf hatte drei magnetische Subsysteme – ein Vollspur- und zwei Halbbreitensysteme; ein bidirektionaler NAAC-Wiedergabekopf verfügte über sechs solcher Systeme. Bidirektionale Aufnahmen waren aufgrund des Platzmangels innerhalb der Kassettenspur nicht möglich, da ein feststehender, schwenkbarer Wiedergabekopf zwei Löschköpfe und zwei Aufnahmeköpfe erfordert hätte. Niro Nakamichi und Kozo Kobayashi, der leitende Designer des Dragon, entschieden sich für eine konventionelle Drei-Kopf-Konfiguration mit unidirektionaler Aufnahme.

Einführung des Nakamichi Dragon

Der Nakamichi Dragon, das erste Serien-Kassettendeck, das auf den Erfindungen von Rijckaert, de Niet und Niro Nakamichi basierte, wurde im November 1982 in Nordamerika vorgestellt. Mit einem Preis von 1.850 USD ersetzte er das weitaus teurere und bereits eingestellte Modell Nakamichi 1000ZXL als neues Flaggschiff. Der Name Dragon brach mit Nakamichis Tradition, einfache numerische Modellcodes zu verwenden, und wurde von Firmengründer Etsuro Nakamichi geprägt, der im selben Monat verstarb.

Das Deck wurde von der Fachpresse äußerst positiv aufgenommen und übertraf die Konkurrenz bei weitem. Es wurde zur neuen Referenz, an der sich alle anderen messen mussten, und blieb dies bis zum Produktionsende. Produkte der späten 1980er Jahre, die als „Dragon-Slayer“ bezeichnet wurden, wie das Revox B215 oder das Tandberg 3014 und die Flaggschiff-Modelle von TEAC, übertrafen den Dragon in mechanischer Qualität oder Funktionalität, konnten ihn jedoch in der Gesamtheit nicht schlagen. Die Kombination aus Klangqualität, Funktionsumfang und Technologie, die Nakamichi 1982 erreichte, blieb der Höhepunkt der Kassettendeck-Industrie.

Das einzige weitere Auto-Azimut-Deck wurde 1983 von Marantz, damals eine japanische Tochtergesellschaft von Philips, herausgebracht. Das Marantz SD-930 hatte ein unidirektionales Drei-Kopf-Bandlaufwerk, einen Stereo-Azimutmesskopf mit vier magnetischen Subsystemen und das firmeneigene Marantz Auto Azimuth Correction (MAAC)-Servomechanismus mit einem piezoelektrischen Aktuator. Es wurde nur kurzzeitig in geringen Stückzahlen hergestellt und blieb in der Audiophilen-Community und der Presse nahezu unbekannt. 1985 wurde es von der deutschen Zeitschrift „Audio“ getestet und belegte den letzten Platz von acht konkurrierenden Produkten.

1985 versuchte Nakamichi, die Dragon-Marke zu einer Premium-Submarke auszubauen, und brachte den Dragon-CT-Plattenspieler auf den Markt, jedoch folgten dem ursprünglichen Modell keine weiteren Kassettendecks mit dem Namen Dragon. Die Herstellung und der Service für Azimut-erkennende Köpfe und Transportsysteme waren selbst für Nakamichi zu teuer und kompliziert. Nach dem Dragon gab es nur ein weiteres NAAC-ausgestattetes Modell, das TD-1200 Autoradio. Zwischen 1983 und 1985 veröffentlichte Nakamichi eine Reihe von autoreversierenden Decks, die die Kassette mechanisch drehten, aber keine Azimutkorrektur boten. Das 1986 erschienene Flaggschiff CR-7 verfügte über einen unidirektionalen Transport mit manueller Azimutkontrolle.

Bis 1988 endete die Entwicklung hochklassiger Kassettendecks. Diese Modelle waren eine Zugeständnis an eine kleine Enthusiasten-Gruppe und erwiesen sich als unprofitabel. Ihre Rolle als Werbetreiber für günstigere Modelle schwand mit der Verbreitung digitaler Technologien. Weiterführende Verbesserungen analoger Geräte erforderten hohe Investitionen, doch die Ressourcen waren bereits für digitale Entwicklungen gebunden. 1990 verlagerte Nakamichi die Herstellung von Transportsystemen zu Sankyo und stellte alle Modelle mit eigenen unidirektionalen Transportsystemen ein.

Trotz dieser Herausforderungen blieb das ursprüngliche Dragon bis 1993 in Produktion, und der Verkauf in Japan setzte sich mindestens bis 1994 fort. Die Gesamtzahl der produzierten Dragon-Decks ist unbekannt, aber angesichts der elfjährigen Produktionsdauer und des weltweiten Vertriebs war sie beträchtlich. 1996 zwangen steigende Lohnkosten und ein schrumpfender Markt Nakamichi, die Kassettendeck-Produktion einzustellen. Die strategische Entscheidung, sich auf Digital Audio Tape (DAT) zu konzentrieren, erwies sich als Fehler, da DAT keinen breiten Markt fand. 1997 verkaufte die Nakamichi-Familie das Unternehmen an Grande Holdings.

Designmerkmale

Optik und Ergonomie

Die Frontplatte des Dragon, abgeleitet von den Modellen ZX-7 und ZX-9, unterschied sich in der Anordnung der Bedienelemente und des Aufnahmepegels. Die großen, schuppenartig angeordneten Tasten des Transports erinnerten an Drachenflügel und hatten ein dreidimensionales Profil. Das Deck verfügte über ein ausgereiftes Kalibrierungspanel und einen automatisierten Fader, bot ansonsten aber eine minimalistische Funktionalität und setzte auf manuelle Bedienung. Die Kassettentyp-Auswahl war manuell mit unabhängigen Einstellungen für Bias und Equalizer (EQ), wodurch die Aufnahme auf Typ-II- und Typ-IV-Bändern mit 120 μs Zeitkonstante möglich war. Die Ergonomie wurde positiv bewertet, aber kleinere Unannehmlichkeiten, wie die enge Kassettenschachtöffnung und schwer lesbare Tasten, wurden bemängelt.

Die Kalibrierung der Aufnahme wurde für linke und rechte Kanäle separat durchgeführt. Beim Dragon wurde der optimale relative Azimut automatisch durch das NAAC eingestellt. Sobald der NAAC den Gleichgewichtszustand erreicht hatte, was bis zu 15 Sekunden dauern konnte, stellte der Benutzer den Aufnahmepegel mithilfe eines 400-Hz-Testtons ein und passte anschließend den Bias mit einem 15-kHz-Testton an. Diese manuelle Kalibrierung bot die gleiche Qualität wie die automatischen Systeme der Konkurrenz und ermöglichte es dem Benutzer, die Frequenzantwort an persönliche Vorlieben anzupassen. Schlechte Ferritbänder konnten jedoch nicht verbessert werden und waren keine gute Wahl für den Dragon.

Bandtransport

Nakamichi hielt sich stets an das Prinzip „Leistung vor Bequemlichkeit“. Dies führte zur Verwendung eines separaten Drei-Kopf-Layouts mit individuell einstellbaren Aufnahme- und Wiedergabeköpfen, während die Konkurrenz kompakte Kopfgruppen bevorzugte. Ein robustes Doppel-Capstan-System mit „diffuse resonance“-Technologie und ein Druckpolsterheber reduzierten effektiv Wischgeräusche. Der Dragon nutzte bürstenlose Gleichstrommotoren mit geringem Rastmoment zur direkten Ansteuerung der Capstan-Wellen, die leicht unterschiedliche Durchmesser hatten, um eine konstante Bandspannung zu gewährleisten. Insgesamt wurden fünf Motoren eingesetzt, wodurch der Transport nahezu ohne Riemen oder Federn auskam.

Die Köpfe waren für 10.000 Betriebsstunden ausgelegt und vorgekerbt, um frühzeitigen Verschleiß zu verhindern, der oft den linken Kanal schädigte. Der Aufnahme- und Wiedergabekopf bestanden aus „crystalloy“, der Löschkopf aus Ferrit und Sendust. Der Aufnahmeabstand betrug 3,5 μm, der Wiedergabespalt 0,6 μm, was theoretisch die Wiedergabe von Frequenzen bis 40 kHz ermöglichte.

NAAC-System

Die Auto-Azimut-Korrektur NAAC arbeitete kontinuierlich im Aufnahme- und Wiedergabemodus und konnte Azimutfehler bis zu 12 Bogenminuten korrigieren. Es gab jedoch keinen Speicher für Azimutwerte; jede Bandentnahme und Richtungsänderung setzte die Justierung zurück. Die Ausrichtung erfolgte innerhalb von 1 bis 5 Sekunden und war für den Hörer meist nicht bemerkbar, sofern genügend Hochfrequenzanteile im Signal vorhanden waren. Ungewöhnlich starke Ultraschallsignale oder schnelle Frequenzwechsel konnten die NAAC jedoch stören.

Audiosignalpfad

Der Wiedergabepfad des Dragon umfasste sechs identische Verstärkerstufen für die Köpfe, mit JFET-Eingangsstufen und Operationsverstärkern in invertierender Konfiguration. Die Dolby B/C-Kompander-Einheit war doppelt vorhanden und nutzte vier ICs für Aufnahme und Wiedergabe. Die Aufnahmebahn beinhaltete keine Dolby HX Pro oder dynamische Bias-Technologie, sondern setzte auf manuelle Bias-Anpassung.

Die Messungen des Nakamichi Dragon bestätigten die außergewöhnliche Leistung des Decks. Die Wow- und Flutter-Werte von 0,019% RMS gewichtet und 0,04% Spitzenwert waren doppelt so niedrig wie beim Nakamichi 1000ZXL und für eine Zeit lang die niedrigsten auf dem Markt. Unabhängige Tests bestätigten diese Werte und wiesen darauf hin, dass die Ergebnisse der Testaufnahmen eher das verwendete Aufnahmematerial als das Deck selbst widerspiegelten. In den späten 1980er Jahren erreichten Hersteller wie ASC, Onkyo, Studer und TEAC ähnliche Werte, doch das Dragon blieb führend in der Branche. Die Langzeitgeschwindigkeit des Dragon war beispielhaft, typisch für Quartz-gesteuerte Transportsysteme, wobei der absolute Geschwindigkeitsfehler von +0,2 bis +0,5% kein hörbares Problem darstellte.

Der Dynamikbereich des Dragon war herausragend: 54 dB für Typ I, 56,5 dB für Typ II und 59 dB für Typ IV-Bänder – Rekordwerte für Kassettendecks, die den Tandberg 3014 und den Revox B215 um 4–5 dB übertrafen. Der Hochtonbereich des Dragon war besonders gut, mit weniger Rauschanteilen und einer subjektiv leiseren und angenehmeren Wiedergabe des Bandrauschens. Die maximalen Ausgangspegel (MOL) des Dragon waren ebenfalls führend in seiner Klasse, fast 4 dB besser als beim Revox.

Die Frequenzantwort des Dragon erstreckt sich im unteren Bereich auf 11–12 Hz (±3 dB). Dies wurde durch eine spezielle Form der Köpfe erreicht, die den Kontureffekt (Poletip-Resonanz) minimierten, insbesondere beim Wiedergabekopf. Im oberen Frequenzbereich (für -20 dB Signale) reichte die Antwort auf 22–24 kHz, was im Vergleich zum Nakamichi 1000ZXL (26–28 kHz) niedriger war, aber dennoch für die 1980er Jahre typisch und professionellen Standards entsprach. Diese Parameter waren für viele Hifi-Enthusiasten überbewertet, da der hochfrequente Bereich für die meisten professionellen Geräte keine Herausforderung darstellt.

Es gab jedoch Kontroversen zur Entzerrung: Der Dragon zeigte eine auffällige Höhenanhebung bei 18 kHz (+4 dB), was für eine hellere Klangwiedergabe sorgte, die bei Standardaufnahmen von Vorteil war, jedoch bei anderen Bändern unangenehm wirken konnte. Diese Anhebung war die Folge der IEC-Standards von 1978, die nicht mit der fortschrittlichen Technologie der neuen Wiedergabeköpfe des Dragon übereinstimmte. Nakamichi hielt strikt an den alten Standards fest, während die Konkurrenz im Laufe der Jahre ihre Wiedergabeköpfe verbesserten und eine ähnliche Herangehensweise übernahmen.

Gesamtbewertung: In den 1980er Jahren galt der Nakamichi Dragon in Fachzeitschriften als das beste Kassettendeck, das je getestet wurde, und übertraf in Klangtests nur der Revox B215. Das Dragon war mit Funktionen wie Auto-Azimut und Auto-Reverse besonders vielseitig und konnte fast jede Kassette von nahezu jedem anderen Deck abspielen, was es zu einem begehrten Statussymbol machte. In den 1990er Jahren, nach dem Niedergang von Nakamichi, erreichte das Deck Kultstatus, ähnlich wie Harley-Davidson bei Motorrädern oder Gibson Les Paul bei Gitarren.

Im 21. Jahrhundert wird das Dragon weiterhin von Sammlern und Liebhabern geschätzt, doch seine komplexe Technik und der Verschleiß der fünf Motoren führten dazu, dass viele Geräte umfangreiche Reparaturen benötigen. Der Wartungsaufwand und die Ersatzteilbeschaffung machen es heutzutage schwierig und teuer, ein funktionierendes Dragon zu besitzen. Trotz dieser Herausforderungen bleibt das Nakamichi Dragon ein legendäres Produkt in der Welt der Audiotechnik.

Dragón Nakamichi en buen estado. Técnicamente perfecto, visualmente en muy buen estado con pequeños signos de desgaste, que son claramente visibles en las imágenes.

Más información (sin garantía):

El Nakamichi Dragon es una pletina de casete de audio que se introdujo en 1982 y se produjo hasta 1994. Fue el primer modelo de Nakamichi con capacidad de reproducción bidireccional y la primera grabadora de producción del mundo con un sistema automático de corrección de azimut. Este sistema, desarrollado originalmente por ingenieros de Philips y mejorado por Niro Nakamichi, ajustaba continuamente el acimut del cabezal de reproducción para minimizar la inclinación aparente del cabezal y reproducir correctamente el rango de alta frecuencia presente en la cinta. Esto permitió al Dragon reproducir sin errores casetes deformados mecánicamente, así como casetes grabados en dispositivos desalineados. Sistemas similares solo se utilizaron en el reproductor de casetes para automóvil Nakamichi TD-1200 y en la platina de casetes Marantz SD-930.

Datos técnicos y rendimiento.

Cuando se presentó, Dragon alcanzó el valor más bajo de wow y flutter hasta la fecha y el rango dinámico más alto en comparación con otros dispositivos de su época. Sólo el modelo insignia anterior, el Nakamichi 1000ZXL, tenía un rendimiento de respuesta de frecuencia ligeramente mejor. Los modelos posteriores de Sony, Studer, Tandberg y TEAC lanzados en la década de 1980 a veces superaban al Dragon en calidad mecánica y conjunto de características, pero ninguno de estos dispositivos ofrecía la misma combinación de calidad de sonido, flexibilidad e innovación tecnológica. A pesar de los problemas de confiabilidad a largo plazo, el Dragon siguió siendo el pináculo de la tecnología de casetes compactos.

Desarrollo y producción

fondo

Philips introdujo el casete compacto en 1963. El nuevo formato estaba destinado principalmente a fines de dictado y tenía desventajas fundamentales (una velocidad de cinta baja y un ancho de pista estrecho) que excluían la competencia directa con los discos y las cintas en bobina. El diseño del casete sólo permitía el uso de dos cabezales de cinta, lo que impedía el uso de cabezales de grabación y reproducción separados, así como el llamado "monitoreo fuera de la cinta" que era común en las grabadoras de cinta de carrete a carrete.

En 1972, Nakamichi lanzó una pletina de casete que superó el rendimiento de la mayoría de las grabadoras de cinta de carrete a carrete domésticas y semiprofesionales. Mientras que otros dispositivos de la época luchaban por reproducir correctamente señales de 12 kHz en cintas férricas y 14 kHz en cintas de dióxido de cromo, el Nakamichi 1000 podía grabar y reproducir señales de hasta 20 kHz en ambos tipos de cinta. Fue la primera platina de casete de tres cabezales con cabezales de grabación y reproducción separados, un cabrestante doble cerrado, "monitoreo fuera de la cinta", calibración de niveles y polarización de grabación y ajuste manual del azimut del cabezal de reproducción.

Mientras la competencia todavía intentaba igualar el rendimiento del Nakamichi 1000, en 1981 Nakamichi presentó el siguiente buque insignia, el 1000ZXL. Este modelo tenía una dinámica ligeramente más baja y una oscilación ligeramente mayor que algunos competidores, pero los superó en respuesta de frecuencia y baja distorsión de grabación, y fue elogiado por su calidad de sonido musical. El precio de 3.800 dólares era demasiado alto para el mercado de consumo general, mientras que la versión mejorada "Gold" de 6.000 dólares se convirtió en la pletina de casete más cara de la historia. Este modelo sirvió como objeto de prestigio para promocionar modelos más baratos de la empresa.

Enfoques e innovaciones de diseño conservador.

Aunque Nakamichi también lanzó modelos experimentales, la filosofía de diseño de la empresa siguió siendo predominantemente conservadora. Todos los modelos inferiores a las series 1000 y 700 se basaron en el mismo mecanismo de transporte de doble cabrestante introducido en 1978. Nakamichi evitó copiar las últimas soluciones y funciones de la competencia, no utilizó polarización adaptativa ni Dolby S, y prescindió de dispositivos de conmutación automática hasta la introducción del Dragon. Si bien los mecanismos de conmutación bidireccional sufrieron inestabilidad de azimut en la década de 1970, lo que resultó en una pérdida de altas frecuencias, Nakamichi desarrolló un sistema que resolvió estos problemas y permitió una verdadera reproducción autorreversa de alta fidelidad.

En el campo de la grabación magnética, el término "azimut" se refiere a la orientación del espacio del cabezal magnético (una ranura vertical estrecha que se extiende a lo largo de la altura de la pista) en relación con la dirección de desplazamiento de la cinta. El “azimut absoluto”, es decir, el ángulo entre la separación del cabezal y la dirección de avance de la cinta, debe ser exactamente de 90 grados para garantizar una reproducción correcta de las altas frecuencias. En la práctica, sin embargo, el objetivo principal es perfeccionar el “azimut relativo”, que es el ángulo entre las columnas del cabezal de grabación y de reproducción, que debe ser lo más pequeño posible. En teoría, una plataforma de dos cabezales tiene un azimut relativo de cero en un momento dado, pero a largo plazo el azimut absoluto se desvía de los 90 grados requeridos. Esta ventaja se pierde cuando un deck de dos cabezales reproduce cintas grabadas con un error de azimut desconocido.

Problemas y desafíos del azimut

Los errores de azimut o la inclinación de la cinta afectan a las platinas de casete mucho más que a las grabadoras de cinta de carrete a carrete, que funcionan a velocidades más altas. Una platina de casete que requiere una respuesta de frecuencia de hasta 20 kHz debe tener un error de azimut de menos de 6 minutos de arco. Si el error supera este valor, las pérdidas en el rango de alta frecuencia aumentan considerablemente; Con un error de 20 minutos de arco, la cabeza prácticamente ya no puede reproducir alturas. Estas pérdidas no se pueden restaurar utilizando filtros analógicos convencionales. Otra desventaja inherente de los casetes es la inestabilidad de la posición de la cinta con respecto al mecanismo. La dirección de desplazamiento de la cinta a menudo se desvía de la superficie de referencia de la plataforma. A veces, un casete se reproduce aceptablemente en una dirección pero no en la otra, o el error de azimut variará audiblemente durante la reproducción. Las mejoras mecánicas en el transporte de la cinta no pueden corregir este problema ya que se debe a defectos menores y al desgaste de la carcasa del casete.

Problemas con los transportes autorreversos bidireccionales.

Los transportes autorreversos bidireccionales son particularmente susceptibles a errores de azimut. Los transportes simples que utilizan cabezales de reproducción fijos de cuatro pistas (un estándar de la industria para sistemas estéreo portátiles y de automóviles) sólo pueden alinearse correctamente en una dirección, dejando la otra dirección vulnerable a errores impredecibles. Los transportes con conjuntos giratorios de doble cabezal suelen tener tornillos de ajuste independientes para las direcciones de avance y retroceso. Sin embargo, la tensión mecánica causada por el movimiento de rotación conduce rápidamente a errores de acimut audibles. Los conjuntos giratorios no pueden acomodar cabezales de grabación y reproducción separados; esta desventaja limita la fidelidad del sonido e impide funciones como la supervisión de la fuente de la cinta y la calibración de la cinta.

La tercera alternativa, más flexible, son los transportes unidireccionales, que invierten los casetes dándoles la vuelta físicamente. Philips y Akai probaron este enfoque a principios de la década de 1970, pero no se siguió adelante hasta la introducción de las plataformas Nakamichi UDAR (Unidireccional Auto Reverse) en 1984.

En 1976, John Jenkins de International Tapetronics inventó un novedoso sistema de corrección de azimut para grabadoras de estudio multipista. En su grabadora, las dos pistas exteriores estaban reservadas para una señal de referencia en forma de onda sinusoidal. Con los cabezales alineados correctamente, las ondas sinusoidales grabadas deberían reproducirse en fase. Si el cabezal de reproducción estuviera inclinado, las ondas sinusoidales de salida tendrían diferencias de fase. Un motor de CC controlado por un servocontrolador ajustó continuamente el acimut del cabezal de reproducción para minimizar la diferencia entre las señales. Según Jenkins, esto permitió a su grabadora compensar cualquier tipo de error de azimut durante la reproducción.

En 1978, Albert Rijckaert y Edmond de Niet de Philips patentaron un método de corrección de azimut que no requería pistas de referencia especiales y podía integrarse en cualquier formato de grabación existente. Su sistema dividió cada canal del cabezal de reproducción en dos subcanales de medio ancho; un subsistema magnético leía la mitad superior de la pista, el otro la mitad inferior, y la diferencia entre sus salidas formaba la señal de error. Sin embargo, el sistema sólo funcionaba de forma fiable si la señal grabada tenía suficientes componentes de alta frecuencia; No resultó efectivo en grabaciones con poco contenido de agudos o en cintas vacías. Un año más tarde, Rijckaert y de Niet patentaron un sistema completo de control de azimut cuyo servomecanismo utilizaba un transductor piezoeléctrico y funcionaba de manera similar al dispositivo de la patente de Jenkins.

Kaset çalarlar için Rijckaert-de Niet kafasının pratik, üretime hazır bir versiyonu, Kasım 1981'de Niro Nakamichi tarafından patentlendi. İki oynatma alt kanalını 0,6 mm genişliğindeki kaset kanalına entegre etmek teknik bir zorluktu. Patente göre, iki çekirdeğin sırasıyla 0,2 mm ve 0,4 mm kalınlığındaki katman yığınlarından oluşması gerekiyordu ve sarımlar daha kalın katmanlar boyunca dar oluklara yerleştirilmişti. Daha sonra Nakamichi Otomatik Azimut Düzeltme (NAAC) adıyla ticarileştirilen patentli servo sistemi, yalnızca 2 ila 8 kHz aralığındaki yüksek frekanslı sinyalleri analiz etti; kontrol döngüsünün ölü bölgesi basit bir diyot sınırlamasıyla belirlendi. Servo mekanizması bir elektrik motoruyla çalıştırılıyordu ve döner oynatma kafasını hareket ettiren bir takozu besleyen karmaşık bir dişli kutusu kullanıyordu.

Rijckaert-de Niet sisteminin aksine, NAAC stereo bandın yalnızca en içteki (sağ) kanalını analiz etti. En dıştaki (soldaki) kanal, geleneksel bir tam yollu manyetik sistem tarafından yeniden üretildi. Nakamichi'ye göre kasetin sol kanalı, kayıplara ve aşınmaya daha yatkındı ve bu nedenle azimut bilgisinin belirlenmesi için kullanılmamalıdır; bu aynı zamanda yalnızca bir hata sinyalinin işlenmesi gerektiğinden kontrol devresi döngüsünü de basitleştirdi. Tek yönlü azimut algılayan kafanın üç manyetik alt sistemi vardı: biri tam yollu ve ikisi yarı genişlikli sistem; bir NAAC çift yönlü oynatma kafasının bu tür altı sistemi vardı. Sabit, dönebilen bir oynatma kafasının iki silme kafası ve iki kayıt kafası gerektirmesi nedeniyle, kaset kanalında yer olmaması nedeniyle çift yönlü kayıtlar mümkün değildi. Dragon'un baş tasarımcısı Niro Nakamichi ve Kozo Kobayashi, tek yönlü çekime sahip geleneksel üç kafalı konfigürasyonu tercih etti.

Nakamichi Ejderhasını Tanıtıyoruz

Rijckaert, de Niet ve Niro Nakamichi'nin icatlarına dayanan ilk üretim kaset çalar olan Nakamichi Dragon, Kasım 1982'de Kuzey Amerika'da tanıtıldı. 1.850 $ fiyatla satılan bu model, yeni amiral gemisi olarak çok daha pahalı olan ve halihazırda üretilmeyen Nakamichi 1000ZXL modelinin yerini aldı. Nakamichi'nin basit sayısal model kodları kullanma geleneğini kıran Dragon adı, aynı ay ölen şirket kurucusu Etsuro Nakamichi tarafından icat edildi.

Deste, ticari basın tarafından son derece iyi karşılandı ve rekabeti açık ara geride bıraktı. Bu, diğerlerinin ölçülmesi gereken yeni referans haline geldi ve üretimin sonuna kadar da öyle kaldı. Revox B215 veya Tandberg 3014 ve TEAC'ın amiral gemisi modelleri gibi 1980'lerin sonlarında "Ejderha Avcıları" olarak adlandırılan ürünler, mekanik kalite veya işlevsellik açısından Dragon'u geride bıraktı, ancak genel olarak onu geçemedi. Nakamichi'nin 1982'de elde ettiği ses kalitesi, özellik seti ve teknoloji kombinasyonu, kaset çalar endüstrisinin zirvesi olarak kaldı.

Diğer tek otomatik azimut güvertesi, 1983 yılında, o zamanlar Philips'in bir Japon yan kuruluşu olan Marantz tarafından piyasaya sürüldü. Marantz SD-930, üç kafalı tek yönlü bant sürücüsüne, dört manyetik alt sisteme sahip stereo azimut sensör kafasına ve piezoelektrik aktüatörlü tescilli Marantz Otomatik Azimut Düzeltme (MAAC) servo mekanizmasına sahipti. Yalnızca kısa bir süre için küçük miktarlarda üretildi ve müzik tutkunları camiasında ve basında neredeyse hiç bilinmiyordu. 1985 yılında Alman Audio dergisi tarafından test edildi ve sekiz rakip ürün arasında sonuncu oldu.

Niro Nakamichi patentó en noviembre de 1981 una versión práctica y lista para producción del cabezal para casetes Rijckaert-de Niet. Fue un desafío técnico integrar dos subcanales de reproducción en la pista del casete de 0,6 mm de ancho. Según la patente, los dos núcleos debían estar formados por pilas de capas de 0,2 mm y 0,4 mm de espesor respectivamente, con los devanados alojados en ranuras estrechas a lo largo de las capas más gruesas. El servosistema patentado, posteriormente comercializado como Nakamichi Auto Azimuth Correction (NAAC), analizaba exclusivamente señales de alta frecuencia en el rango de 2 a 8 kHz; la zona muerta del circuito de control se estableció mediante una simple limitación de diodo. El servomecanismo era impulsado por un motor eléctrico y utilizaba una compleja caja de cambios que alimentaba una cuña que movía el cabezal de reproducción giratorio.

Transporte de cinta

Nakamichi siempre se adhirió al principio de “rendimiento sobre conveniencia”. Esto llevó al uso de un diseño separado de tres cabezales con cabezales de grabación y reproducción ajustables individualmente, mientras que los competidores preferían grupos de cabezales compactos. Un robusto sistema de cabrestante doble con tecnología de “resonancia difusa” y un elevador de almohadilla de presión redujeron eficazmente el ruido de limpieza. El Dragon utilizó motores de CC sin escobillas de bajo par de engranaje para accionar directamente los ejes del cabrestante, que tenían diámetros ligeramente diferentes para garantizar una tensión constante de la cinta. En total se utilizaron cinco motores, por lo que el transporte prácticamente no necesitaba correas ni resortes.

Los cabezales tenían una capacidad nominal de 10.000 horas de uso y tenían muescas previas para evitar el desgaste prematuro que a menudo dañaba el canal izquierdo. Los cabezales de grabación y reproducción estaban hechos de “crystalloy” y el cabezal de borrado estaba hecho de ferrita y senddust. La distancia de grabación era de 3,5 μm y la distancia de reproducción era de 0,6 μm, lo que teóricamente permitía la reproducción de frecuencias de hasta 40 kHz.

sistema NAAC

La corrección automática de azimut NAAC funcionó continuamente en los modos de grabación y reproducción y pudo corregir errores de azimut de hasta 12 minutos de arco. Sin embargo, no había memoria para los valores de azimut; Cada retirada de cinta y cambio de dirección restablece el ajuste. La alineación se produjo en un plazo de 1 a 5 segundos y, por lo general, el oyente no la notó, siempre que hubiera suficientes componentes de alta frecuencia en la señal. Sin embargo, señales de ultrasonido inusualmente fuertes o cambios rápidos de frecuencia podrían alterar la NAAC.

Ruta de la señal de audio

La ruta de reproducción del Dragon incluía seis etapas de amplificación idénticas para los cabezales, con etapas de entrada JFET y amplificadores operacionales en una configuración inversora. La unidad compresora Dolby B/C se duplicó y utilizó cuatro circuitos integrados para grabación y reproducción. La pista de grabación no incluía Dolby HX Pro ni tecnología de polarización dinámica, sino que dependía del ajuste de polarización manual.

Las mediciones del Nakamichi Dragon confirmaron el rendimiento excepcional de la baraja. Los valores Wow y Flutter de 0,019% RMS ponderado y 0,04% pico fueron dos veces más bajos que los del Nakamichi 1000ZXL y durante un tiempo fueron los más bajos del mercado. Las pruebas independientes confirmaron estos valores e indicaron que los resultados de la grabación de la prueba reflejaban el material de grabación utilizado y no la plataforma en sí. A finales de los años 1980, fabricantes como ASC, Onkyo, Studer y TEAC alcanzaron cifras similares, pero el Dragon siguió siendo el líder de la industria. La velocidad a largo plazo del Dragón fue ejemplar, típica de los sistemas de transporte controlados por cuarzo, y el error absoluto de velocidad de +0,2 a +0,5% no fue un problema audible.

El rango dinámico del Dragon fue sobresaliente: 54 dB para las cintas Tipo I, 56,5 dB para las Tipo II y 59 dB para las cintas Tipo IV: cifras récord para pletinas de casetes que superaron a las Tandberg 3014 y Revox B215 en 4-5 dB. El rango de altas frecuencias del Dragon fue particularmente bueno, con menos ruido y una reproducción subjetivamente más silenciosa y agradable del silbido de la cinta. Los niveles máximos de salida (MOL) del Dragon también fueron líderes en su clase, casi 4 dB mejores que los del Revox.

La respuesta de frecuencia del Dragon se extiende a 11-12 Hz (±3 dB) en el rango bajo. Esto se logró mediante una forma especial de los parches que minimizó el efecto de contorno (resonancia de punta de asta), particularmente en el cabezal de reproducción. En el rango de frecuencia superior (para señales de -20 dB), la respuesta se extendió a 22-24 kHz, que era más baja en comparación con el Nakamichi 1000ZXL (26-28 kHz), pero todavía típica de la década de 1980 y que cumplía con los estándares profesionales. Estos parámetros fueron sobrevalorados para muchos entusiastas de la alta fidelidad, ya que el rango de alta frecuencia no es un desafío para la mayoría de los equipos profesionales.

Sin embargo, hubo controversia sobre la ecualización: Dragon exhibió un notable aumento de agudos a 18 kHz (+4 dB), proporcionando una reproducción de sonido más brillante que era beneficiosa en grabaciones estándar pero que podía resultar desagradable en otras bandas. Este aumento fue el resultado de que los estándares IEC de 1978 no eran consistentes con la tecnología avanzada de los nuevos cabezales de reproducción del Dragon. Nakamichi se apegó estrictamente a los viejos estándares, mientras que los competidores mejoraron sus cabezales de reproducción a lo largo de los años y adoptaron un enfoque similar.

Calificación general: En la década de 1980, el Nakamichi Dragon fue considerado en las revistas especializadas como el mejor reproductor de casetes jamás probado, superando sólo al Revox B215 en las pruebas de sonido. El Dragon era particularmente versátil, con características como azimut automático y retroceso automático, y podía reproducir casi cualquier casete desde casi cualquier otra plataforma, lo que lo convertía en un símbolo de estatus muy solicitado. En la década de 1990, tras la desaparición de Nakamichi, la baraja alcanzó un estatus de culto, similar a la Harley-Davidson para motocicletas o la Gibson Les Paul para guitarras.

En el siglo XXI, el Dragón sigue siendo valorado por coleccionistas y entusiastas, pero su compleja ingeniería y el desgaste de sus cinco motores han dejado muchas unidades que requieren reparaciones exhaustivas. La cantidad de mantenimiento y repuestos que se requieren hoy en día hace que sea difícil y costoso tener un Dragon en funcionamiento. A pesar de estos desafíos, Nakamichi Dragon sigue siendo un producto legendario en el mundo de la tecnología de audio.

A diferencia del sistema Rijckaert-de Niet, el NAAC sólo analizaba el canal más interno (derecho) de una cinta estéreo. El canal más externo (izquierdo) fue reproducido mediante un sistema magnético convencional de pista completa. Según Nakamichi, el canal izquierdo de un casete era más propenso a sufrir pérdidas y desgaste y, por lo tanto, no debería usarse para determinar la información de azimut; Esto también simplificó el circuito del circuito de control, ya que solo era necesario procesar una señal de error. Un cabezal sensor de azimut unidireccional tenía tres subsistemas magnéticos: uno de vía completa y dos de medio ancho; un cabezal de reproducción NAAC bidireccional tenía seis de estos sistemas. Las grabaciones bidireccionales no fueron posibles debido a la falta de espacio dentro de la pista del casete, ya que un cabezal de reproducción giratorio fijo habría requerido dos cabezales de borrado y dos cabezales de grabación. Niro Nakamichi y Kozo Kobayashi, el diseñador principal del Dragón, optaron por una configuración convencional de tres cabezas con disparo unidireccional.

Presentamos el Dragón Nakamichi

El Nakamichi Dragon, la primera pletina de casete de producción basada en los inventos de Rijckaert, de Niet y Niro Nakamichi, se introdujo en Norteamérica en noviembre de 1982. Con un precio de 1.850 dólares, reemplazó al modelo Nakamichi 1000ZXL, mucho más caro y ya descontinuado, como nuevo buque insignia. Rompiendo con la tradición de Nakamichi de utilizar códigos de modelo numéricos simples, el nombre Dragón fue acuñado por el fundador de la empresa, Etsuro Nakamichi, quien murió el mismo mes.

La baraja fue muy bien recibida por la prensa especializada y superó con creces a la competencia. Se convirtió en la nueva referencia con la que debían medirse todos los demás y permaneció así hasta el final de la producción. Los productos de finales de la década de 1980 denominados "Dragon-Slayers", como el Revox B215 o el Tandberg 3014 y los modelos insignia de TEAC, superaron al Dragon en calidad mecánica o funcionalidad, pero no pudieron superarlo en general. La combinación de calidad de sonido, conjunto de características y tecnología que Nakamichi logró en 1982 siguió siendo el pináculo de la industria de las pletinas de casete.

La única otra plataforma con azimut automático fue lanzada en 1983 por Marantz, entonces una filial japonesa de Philips. El Marantz SD-930 tenía una unidad de cinta unidireccional de tres cabezales, un cabezal sensor de azimut estéreo con cuatro subsistemas magnéticos y el servomecanismo patentado de corrección automática de azimut (MAAC) de Marantz con un actuador piezoeléctrico. Sólo se produjo durante un breve período en pequeñas cantidades y permaneció prácticamente desconocido entre la comunidad de audiófilos y la prensa. En 1985 fue probado por la revista alemana Audio y quedó último entre ocho productos de la competencia.

En 1985, Nakamichi intentó expandir la marca Dragon hasta convertirla en una submarca premium y lanzó el tocadiscos Dragon CT, pero el modelo original no fue seguido por ningún otro reproductor de casetes que llevara el nombre Dragon. La fabricación y el mantenimiento de cabezales sensores de azimut y sistemas de transporte eran demasiado caros y complicados incluso para Nakamichi. Después del Dragon, sólo hubo otro modelo equipado con NAAC, la radio para automóvil TD-1200. Entre 1983 y 1985, Nakamichi lanzó una serie de plataformas de inversión automática que hacían girar mecánicamente el casete pero no proporcionaban corrección de azimut. El buque insignia CR-7, lanzado en 1986, presentaba transporte unidireccional con control manual de azimut.

En 1988, terminó el desarrollo de pletinas de casetes de alta calidad. Estos modelos fueron una concesión a un pequeño grupo de entusiastas y resultaron no rentables. Su papel como anunciantes de modelos más baratos disminuyó con la difusión de las tecnologías digitales. Otras mejoras de los dispositivos analógicos requirieron grandes inversiones, pero ya se habían comprometido recursos para el desarrollo digital. En 1990, Nakamichi trasladó la producción de sistemas de transporte a Sankyo y descontinuó todos los modelos con sus propios sistemas de transporte unidireccionales.

A pesar de estos desafíos, el Dragon original permaneció en producción hasta 1993 y las ventas en Japón continuaron hasta al menos 1994. Se desconoce el número total de barajas Dragon producidas, pero dados los once años de producción y distribución mundial, fue significativa. En 1996, el aumento de los costes laborales y la contracción del mercado obligaron a Nakamichi a detener la producción de casetes. La decisión estratégica de centrarse en la cinta de audio digital (DAT) resultó ser un error ya que DAT no encontró un mercado amplio. En 1997, la familia Nakamichi vendió la empresa a Grande Holdings.

Características de diseño

Óptica y ergonomía

El panel frontal del Dragon, derivado de los modelos ZX-7 y ZX-9, se diferenciaba en la disposición de los controles y el nivel de grabación. Las grandes teclas en forma de escamas del transporte recordaban las alas de un dragón y tenían un perfil tridimensional. La plataforma tenía un panel de calibración sofisticado y un atenuador automático, pero por lo demás ofrecía una funcionalidad minimalista y dependía de la operación manual. La selección del tipo de casete fue manual con ajustes de polarización y ecualizador (EQ) independientes, lo que permitió la grabación en cintas Tipo II y Tipo IV con una constante de tiempo de 120 μs. La ergonomía fue valorada positivamente, pero se criticaron pequeños inconvenientes, como la estrecha apertura de la ranura del casete y los botones difíciles de leer.

La calibración de la grabación se realizó por separado para los canales izquierdo y derecho. En el Dragon, el NAAC estableció automáticamente el acimut relativo óptimo. Una vez que el NAAC alcanzó el equilibrio, lo que podría tardar hasta 15 segundos, el usuario ajustó el nivel de grabación usando un tono de prueba de 400 Hz y luego ajustó la polarización usando un tono de prueba de 15 kHz. Esta calibración manual proporcionó la misma calidad que los sistemas automáticos de la competencia y permitió al usuario ajustar la respuesta de frecuencia a sus preferencias personales. Sin embargo, las malas cintas de ferrita no se podían mejorar y no eran una buena opción para el Dragon.

Bakımlı Nakamichi Dragon. Teknik olarak mükemmel, görsel olarak çok iyi durumda, resimlerde açıkça görülebilen küçük aşınma izleri var.

Daha fazla bilgi (garantisiz):

Nakamichi Dragon, 1982 yılında tanıtılan ve 1994 yılına kadar üretilen bir ses kaset çalarıdır. Çift yönlü oynatma özelliğine sahip ilk Nakamichi modeli ve otomatik azimut düzeltme sistemine sahip dünyanın ilk üretim kayıt cihazıydı. Orijinal olarak Philips mühendisleri tarafından geliştirilen ve Niro Nakamichi tarafından geliştirilen bu sistem, görünür kafa eğimini en aza indirmek ve bantta mevcut yüksek frekans aralığını doğru şekilde yeniden üretmek için oynatma kafasının azimutunu sürekli olarak ayarladı. Bu, Dragon'un mekanik olarak çarpık kasetleri ve yanlış hizalanmış cihazlarda kaydedilen kasetleri hatasız olarak oynatmasını sağladı. Benzer sistemler yalnızca Nakamichi TD-1200 araba kaset çalarında ve Marantz SD-930 kaset çalarda kullanıldı.

Teknik veriler ve performans

Dragon piyasaya sunulduğunda, zamanının diğer cihazlarıyla karşılaştırıldığında bugüne kadarki en düşük vay ve çarpıntı değerine ve en yüksek dinamik aralığa ulaştı. Yalnızca önceki amiral gemisi modeli Nakamichi 1000ZXL biraz daha iyi frekans tepkisi performansına sahipti. Sony, Studer, Tandberg ve TEAC'ın 1980'lerde piyasaya sürülen sonraki modelleri bazen mekanik kalite ve özellik seti açısından Dragon'u geride bıraktı, ancak bu cihazların hiçbiri aynı ses kalitesi, esneklik ve teknolojik yenilik kombinasyonunu sunmadı. Uzun vadeli güvenilirlik sorunlarına rağmen Dragon, kompakt kaset teknolojisinin zirvesi olarak kaldı.

Geliştirme ve üretim

arka plan

Philips, 1963 yılında kompakt kaseti piyasaya sürdü. Yeni format öncelikle dikte etme amacıyla tasarlanmıştı ve plaklar ve makaralı bantlarla doğrudan rekabeti engelleyen temel dezavantajlara (düşük bant hızı ve dar iz genişliği) sahipti. Kaset tasarımı yalnızca iki bant kafasının kullanılmasına izin veriyordu; bu da, ayrı kayıt ve oynatma kafalarının yanı sıra, makaradan makaraya teyp kaydedicilerde yaygın olan "bant dışı izleme" denilen şeyin kullanımını engelliyordu.

1972'de Nakamichi, çoğu yerli ve yarı profesyonel makaradan makaraya kayıt cihazının performansını aşan bir kaset çalar piyasaya sürdü. Dönemin diğer cihazları ferrik bantlarda 12 kHz ve krom dioksit bantlarda 14 kHz sinyalleri doğru şekilde yeniden üretmekte zorlanırken, Nakamichi 1000 her iki bant türünde de 20 kHz'e kadar sinyalleri kaydedip oynatabiliyordu. Bu, ayrı kayıt ve oynatma kafalarına, kapalı bir çift ırgat sürücüsüne, "bant dışı izleme"ye, kayıt seviyelerinin ve sapmanın kalibrasyonuna ve oynatma kafası azimutunun manuel olarak ayarlanmasına sahip ilk üç kafalı kaset çalardı.

Rekabet hala Nakamichi 1000'in performansına yetişmeye çalışırken, 1981'de Nakamichi bir sonraki amiral gemisi olan 1000ZXL'yi tanıttı. Bu model, bazı rakiplere göre biraz daha düşük dinamiklere ve biraz daha yüksek yalpalamaya sahipti, ancak frekans tepkisi ve düşük kayıt distorsiyonu açısından onları geride bıraktı ve müzikal ses kalitesiyle övgü topladı. 3.800 $'lık fiyat etiketi genel tüketici pazarı için çok yüksekti; geliştirilmiş 6.000 $'lık "Altın" versiyonu ise tarihteki en pahalı kaset çalar oldu. Bu model, şirketin daha ucuz modellerini tanıtmak için bir prestij nesnesi görevi gördü.

Muhafazakar tasarım yaklaşımları ve yenilikler

Nakamichi deneysel modeller de yayınlasa da şirketin tasarım felsefesi ağırlıklı olarak muhafazakar kaldı. 1000 ve 700 serisinin altındaki tüm modeller, 1978'de tanıtılan aynı çift ırgatlı taşıma mekanizmasına dayanıyordu. Nakamichi, rakiplerin en son çözümlerini ve özelliklerini kopyalamaktan kaçındı, uyarlanabilir öngerilim ve Dolby S kullanmadı ve Dragon'un piyasaya sürülmesine kadar otomatik anahtarlama cihazlarından vazgeçti. Çift yönlü anahtarlama mekanizmaları 1970'lerde azimut istikrarsızlığından dolayı yüksek frekansların kaybına neden olurken, Nakamichi bu sorunları çözen ve gerçek yüksek doğrulukta otomatik ters oynatmayı mümkün kılan bir sistem geliştirdi.

Manyetik kayıt alanında "azimut" terimi, bandın hareket yönüne göre manyetik kafa boşluğunun (izin yüksekliğini kapsayan dar, dikey bir yuva) yönelimini ifade eder. "Mutlak azimut", yani kafa boşluğu ile bant ilerleme yönü arasındaki açı, yüksek frekansların doğru şekilde çoğaltılmasını sağlamak için tam olarak 90 derece olmalıdır. Ancak pratikte asıl amaç, kayıt ve oynatma başlığı sütunları arasındaki açı olan ve mümkün olduğu kadar küçük olması gereken "göreceli azimutu" mükemmelleştirmektir. İki başlı bir güvertenin teorik olarak belirli bir zamanda göreceli azimutu sıfırdır, ancak uzun vadede mutlak azimut gerekli 90 dereceden sapar. İki kafalı bir deck, bilinmeyen bir azimut hatasıyla kaydedilen kasetleri oynattığında bu avantaj kaybolur.

Azimut sorunları ve zorlukları

Azimut hataları veya bant eğriliği, kaset çalarları, daha yüksek hızlarda çalışan makaradan makaraya kayıt cihazlarından çok daha fazla etkiler. 20 kHz'e kadar frekans tepkisi gerektiren bir kaset çaların azimut hatasının 6 ark dakikadan az olması gerekir. Hata bu değeri aşarsa yüksek frekans aralığındaki kayıplar keskin bir şekilde artar; 20 dakikalık yay hatasıyla kafa artık neredeyse yükseklikleri yeniden üretemez. Bu kayıplar geleneksel analog filtreler kullanılarak onarılamaz. Kasetlerin bir diğer doğal dezavantajı, bant konumunun mekanizmaya göre dengesizliğidir. Bandın ilerleme yönü sıklıkla döşemenin referans yüzeyinden sapar. Bazen bir kaset bir yönde kabul edilebilir bir şekilde oynatılırken diğer yönde oynatılmayabilir veya oynatma sırasında azimut hatası duyulabilir şekilde değişebilir. Bant aktarımında yapılan mekanik iyileştirmeler, kaset muhafazasındaki küçük kusurlardan ve aşınmadan kaynaklandığı için bu sorunu düzeltemez.

Çift yönlü otomatik ters aktarımlarla ilgili sorunlar

Çift yönlü otomatik ters aktarımlar azimut hatalarına karşı özellikle hassastır. Araba ve taşınabilir stereo sistemleri için bir endüstri standardı olan sabit dört kanallı oynatma kafalarını kullanan basit aktarımlar, yalnızca bir yönde doğru şekilde hizalanabilir ve diğer yönü öngörülemeyen hatalara karşı savunmasız bırakır. Dönen çift kafalı düzeneklere sahip taşımalarda tipik olarak ileri ve geri yönler için bağımsız ayar vidaları bulunur. Ancak dönme hareketinin neden olduğu mekanik stres hızla duyulabilir azimut hatalarına yol açar. Dönen düzenekler ayrı kayıt ve oynatma kafalarını barındıramaz; bu dezavantaj ses doğruluğunu sınırlar ve bant kaynağı izleme ve bant kalibrasyonu gibi işlevleri engeller.

Üçüncü ve daha esnek alternatif, kasetleri fiziksel olarak ters çevirerek ters çeviren tek yönlü taşımalardır. Philips ve Akai bu yaklaşımı 1970'lerin başında test etti, ancak 1984'te Nakamichi UDAR (Tek Yönlü Otomatik Ters) disk kaydedicilerin piyasaya sürülmesine kadar bu yaklaşım daha fazla sürdürülmedi.

1976'da International Tapetronics'ten John Jenkins, çok kanallı stüdyo kayıt cihazları için yeni bir azimut düzeltme sistemi icat etti. Kayıt cihazında en dıştaki iki iz sinüs dalgası biçimindeki bir referans sinyali için ayrılmıştı. Başlıklar doğru şekilde hizalandığında, kaydedilen sinüs dalgaları aynı fazda oynatılmalıdır. Oynatma kafası eğilirse çıkış sinüs dalgalarında faz farklılıkları olur. Bir servo denetleyici tarafından kontrol edilen bir DC motor, sinyaller arasındaki farkı en aza indirmek için oynatma kafasının azimutunu sürekli olarak ayarladı. Jenkins'e göre bu, kayıt cihazının oynatma sırasında her türlü azimut hatasını telafi etmesine olanak tanıdı.

1978'de Philips'ten Albert Rijckaert ve Edmond de Niet, özel referans izleri gerektirmeyen ve mevcut herhangi bir kayıt formatına entegre edilebilen bir azimut düzeltme yönteminin patentini aldı. Sistemleri, oynatma kafasının her kanalını iki yarı genişlikte alt kanala böldü; manyetik alt sistemlerden biri yolun üst yarısını, diğeri alt yarısını okuyor ve çıktıları arasındaki fark hata sinyalini oluşturuyordu. Ancak sistem yalnızca kaydedilen sinyalin yeterli yüksek frekans bileşenine sahip olması durumunda güvenilir bir şekilde çalıştı; Az tiz içerikli kayıtlarda veya boş kasetlerde etkisizdi. Bir yıl sonra Rijckaert ve de Niet, servomekanizması piezoelektrik dönüştürücü kullanan ve Jenkins'in patentindeki cihaza benzer şekilde çalışan tam bir azimut kontrol sisteminin patentini aldılar.

Kaset çalarlar için Rijckaert-de Niet kafasının pratik, üretime hazır bir versiyonu, Kasım 1981'de Niro Nakamichi tarafından patentlendi. İki oynatma alt kanalını 0,6 mm genişliğindeki kaset kanalına entegre etmek teknik bir zorluktu. Patente göre, iki çekirdeğin sırasıyla 0,2 mm ve 0,4 mm kalınlığındaki katman yığınlarından oluşması gerekiyordu ve sarımlar daha kalın katmanlar boyunca dar oluklara yerleştirilmişti. Daha sonra Nakamichi Otomatik Azimut Düzeltme (NAAC) adıyla ticarileştirilen patentli servo sistemi, yalnızca 2 ila 8 kHz aralığındaki yüksek frekanslı sinyalleri analiz etti; kontrol döngüsünün ölü bölgesi basit bir diyot sınırlamasıyla belirlendi. Servo mekanizması bir elektrik motoruyla çalıştırılıyordu ve döner oynatma kafasını hareket ettiren bir takozu besleyen karmaşık bir dişli kutusu kullanıyordu.

Rijckaert-de Niet sisteminin aksine, NAAC stereo bandın yalnızca en içteki (sağ) kanalını analiz etti. En dıştaki (soldaki) kanal, geleneksel bir tam yollu manyetik sistem tarafından yeniden üretildi. Nakamichi'ye göre kasetin sol kanalı, kayıplara ve aşınmaya daha yatkındı ve bu nedenle azimut bilgisinin belirlenmesi için kullanılmamalıdır; bu aynı zamanda yalnızca bir hata sinyalinin işlenmesi gerektiğinden kontrol devresi döngüsünü de basitleştirdi. Tek yönlü azimut algılayan kafanın üç manyetik alt sistemi vardı: biri tam yollu ve ikisi yarı genişlikli sistem; bir NAAC çift yönlü oynatma kafasının bu tür altı sistemi vardı. Sabit, dönebilen bir oynatma kafasının iki silme kafası ve iki kayıt kafası gerektirmesi nedeniyle, kaset kanalında yer olmaması nedeniyle çift yönlü kayıtlar mümkün değildi. Dragon'un baş tasarımcısı Niro Nakamichi ve Kozo Kobayashi, tek yönlü çekime sahip geleneksel üç kafalı konfigürasyonu tercih etti.

Nakamichi Ejderhasını Tanıtıyoruz

Rijckaert, de Niet ve Niro Nakamichi'nin icatlarına dayanan ilk üretim kaset çalar olan Nakamichi Dragon, Kasım 1982'de Kuzey Amerika'da tanıtıldı. 1.850 $ fiyatla satılan bu model, yeni amiral gemisi olarak çok daha pahalı olan ve halihazırda üretilmeyen Nakamichi 1000ZXL modelinin yerini aldı. Nakamichi'nin basit sayısal model kodları kullanma geleneğini kıran Dragon adı, aynı ay ölen şirket kurucusu Etsuro Nakamichi tarafından icat edildi.

Deste, ticari basın tarafından son derece iyi karşılandı ve rekabeti açık ara geride bıraktı. Bu, diğerlerinin ölçülmesi gereken yeni referans haline geldi ve üretimin sonuna kadar da öyle kaldı. Revox B215 veya Tandberg 3014 ve TEAC'ın amiral gemisi modelleri gibi 1980'lerin sonlarında "Ejderha Avcıları" olarak adlandırılan ürünler, mekanik kalite veya işlevsellik açısından Dragon'u geride bıraktı, ancak genel olarak onu geçemedi. Nakamichi'nin 1982'de elde ettiği ses kalitesi, özellik seti ve teknoloji kombinasyonu, kaset çalar endüstrisinin zirvesi olarak kaldı.

Diğer tek otomatik azimut güvertesi, 1983 yılında, o zamanlar Philips'in bir Japon yan kuruluşu olan Marantz tarafından piyasaya sürüldü. Marantz SD-930, üç kafalı tek yönlü bant sürücüsüne, dört manyetik alt sisteme sahip stereo azimut sensör kafasına ve piezoelektrik aktüatörlü tescilli Marantz Otomatik Azimut Düzeltme (MAAC) servo mekanizmasına sahipti. Yalnızca kısa bir süre için küçük miktarlarda üretildi ve müzik tutkunları camiasında ve basında neredeyse hiç bilinmiyordu. 1985 yılında Alman Audio dergisi tarafından test edildi ve sekiz rakip ürün arasında sonuncu oldu.

1985 yılında Nakamichi, Dragon markasını birinci sınıf bir alt marka haline getirmeye çalıştı ve Dragon CT döner tablasını piyasaya sürdü, ancak orijinal modeli Dragon adını taşıyan başka kaset çalarlar takip etmedi. Azimut algılayan kafaların ve taşıma sistemlerinin üretimi ve bakımı Nakamichi için bile çok pahalı ve karmaşıktı. Dragon'dan sonra NAAC donanımlı yalnızca bir model daha vardı: TD-1200 araba radyosu. 1983 ile 1985 yılları arasında Nakamichi, kaseti mekanik olarak döndüren ancak azimut düzeltmesi sağlamayan bir dizi otomatik ters çeviren desteyi piyasaya sürdü. 1986 yılında piyasaya sürülen amiral gemisi CR-7, manuel azimut kontrolü ile tek yönlü taşıma özelliğine sahipti.

1988 yılına gelindiğinde yüksek kaliteli kaset çalarların geliştirilmesi sona erdi. Bu modeller küçük bir meraklı grubuna verilen bir imtiyazdı ve kârsız olduğu kanıtlandı. Daha ucuz modellerin reklamcısı olarak rolleri, dijital teknolojilerin yayılmasıyla azaldı. Analog cihazlarda daha fazla iyileştirme yapılması büyük yatırımlar gerektirdi ancak kaynaklar zaten dijital gelişmelere ayrılmış durumdaydı. 1990 yılında Nakamichi, taşıma sistemleri üretimini Sankyo'ya kaydırdı ve kendi tek yönlü taşıma sistemlerine sahip tüm modelleri durdurdu.

Bu zorluklara rağmen orijinal Dragon 1993 yılına kadar üretimde kaldı ve Japonya'daki satışlar en az 1994 yılına kadar devam etti. Üretilen Dragon destelerinin toplam sayısı bilinmiyor, ancak on bir yıllık üretim ve dünya çapındaki dağıtım göz önüne alındığında bu önemliydi. 1996 yılında artan işçilik maliyetleri ve daralan pazar, Nakamichi'yi kaset çalar üretimini durdurmaya zorladı. DAT'ın geniş bir pazar bulamaması nedeniyle Dijital Ses Bandına (DAT) odaklanma yönündeki stratejik kararın bir hata olduğu ortaya çıktı. 1997 yılında Nakamichi ailesi şirketi Grande Holdings'e sattı.

Tasarım özellikleri

Optik ve ergonomi

Dragon'un ZX-7 ve ZX-9 modellerinden türetilen ön paneli, kontrollerin düzeni ve kayıt seviyesi açısından farklılık gösteriyordu. Taşıyıcının büyük, pul benzeri anahtarları ejderha kanatlarını andırıyordu ve üç boyutlu bir profile sahipti. Destede gelişmiş bir kalibrasyon paneli ve otomatikleştirilmiş bir fader vardı, ancak bunun dışında minimalist işlevsellik sunuyordu ve manuel çalıştırmaya dayanıyordu. Kaset tipi seçimi, bağımsız önyargı ve ekolayzır (EQ) ayarlarıyla manuel olarak yapıldı ve 120 μs zaman sabitiyle Tip II ve Tip IV bantlara kayıt yapılmasına izin verildi. Ergonomi olumlu olarak değerlendirildi ancak dar kaset yuvası açıklığı ve okunması zor düğmeler gibi küçük rahatsızlıklar eleştirildi.

Kayıt kalibrasyonu sol ve sağ kanallar için ayrı ayrı yapıldı. Dragon'da en uygun bağıl azimut, NAAC tarafından otomatik olarak ayarlandı. NAAC, 15 saniyeye kadar sürebilen dengeye ulaştığında, kullanıcı 400 Hz'lik bir test tonu kullanarak kayıt seviyesini ayarladı ve ardından 15 kHz'lik bir test tonu kullanarak önyargıyı ayarladı. Bu manuel kalibrasyon, rakip otomatik sistemlerle aynı kaliteyi sağladı ve kullanıcının frekans yanıtını kişisel tercihlere göre ayarlamasına olanak tanıdı. Ancak zayıf ferrit şeritler iyileştirilemedi ve Dragon için iyi bir seçim değildi.

Bant taşıma

Nakamichi her zaman "uygunluktan ziyade performans" ilkesine bağlı kaldı. Bu, ayrı ayrı ayarlanabilen kayıt ve oynatma kafalarına sahip ayrı bir üç kafalı düzenin kullanılmasına yol açarken, rakipler kompakt kafa gruplarını tercih etti. "Yaygın rezonans" teknolojisine sahip sağlam çift ırgat sistemi ve baskı yastığı kaldırıcısı, silme gürültüsünü etkili bir şekilde azalttı. Dragon, sabit bant gerginliğini sağlamak için biraz farklı çaplara sahip olan ırgat millerini doğrudan tahrik etmek için düşük vuruntu torklu fırçasız DC motorlar kullandı. Toplamda beş motor kullanıldı, bu da taşımanın neredeyse hiç kayış veya yay gerektirmediği anlamına geliyor.

Başlıklar 10.000 saatlik kullanım için derecelendirilmiştir ve genellikle sol kanala zarar veren erken aşınmayı önlemek için önceden çentiklenmiştir. Kayıt ve oynatma kafaları “kristal alaşımdan”, silme kafası ise ferrit ve sendusttan yapılmıştır. Kayıt mesafesi 3,5 μm ve oynatma aralığı 0,6 μm idi; bu, teorik olarak 40 kHz'e kadar frekansların oynatılmasını mümkün kıldı.

NAAC sistemi

NAAC otomatik azimut düzeltmesi, kayıt ve oynatma modlarında sürekli olarak çalışıyordu ve azimut hatalarını 12 yay dakikasına kadar düzeltebiliyordu. Ancak azimut değerleri için hafıza yoktu; Her bant çıkarma ve yön değiştirme, ayarı sıfırlar. Hizalama 1 ila 5 saniye içinde gerçekleşti ve sinyalde yeterli miktarda yüksek frekanslı bileşen olduğu sürece genellikle dinleyici tarafından fark edilmiyordu. Ancak alışılmadık derecede güçlü ultrason sinyalleri veya hızlı frekans değişiklikleri NAAC'ı bozabilir.

Ses sinyali yolu

Dragon'un oynatma yolu, JFET giriş aşamaları ve ters çevrilmiş konfigürasyondaki işlemsel amplifikatörler ile kafalar için altı özdeş amplifikatör aşamasını içeriyordu. Dolby B/C sıkıştırıcı ünitesi kopyalandı ve kayıt ve oynatma için dört IC kullanıldı. Kayıt kanalı Dolby HX Pro veya dinamik önyargı teknolojisini içermiyordu, bunun yerine manuel önyargı ayarına dayanıyordu.

Nakamichi Dragon'un ölçümleri güvertenin olağanüstü performansını doğruladı. %0,019 RMS ağırlıklı ve %0,04 zirvenin Wow ve Flutter değerleri, Nakamichi 1000ZXL'in iki katı kadar düşüktü ve bir süreliğine piyasadaki en düşük seviyeydi. Bağımsız testler bu değerleri doğruladı ve test kayıt sonuçlarının disk kaydedicinin kendisinden ziyade kullanılan kayıt materyalini yansıttığını gösterdi. 1980'lerin sonlarında ASC, Onkyo, Studer ve TEAC gibi üreticiler benzer rakamlara ulaştı ancak Dragon sektör lideri olmayı sürdürdü. Dragon'un uzun vadeli hızı örnek teşkil edecek düzeydeydi; kuvars kontrollü taşıma sistemlerine özgüydü; +%0,2 ile +0,5 arasındaki mutlak hız hatası duyulabilir bir sorun değildi.

Dragon'un dinamik aralığı olağanüstüydü: Tip I için 54 dB, Tip II için 56,5 dB ve Tip IV bantlar için 59 dB - kaset çalarlar için Tandberg 3014 ve Revox B215'i 4-5 dB geride bırakan rekor sayılar. Dragon'un yüksek frekans aralığı, daha az gürültü ve bant tıslamasının öznel olarak daha sessiz ve daha hoş bir şekilde yeniden üretilmesiyle özellikle iyiydi. Dragon'un maksimum çıkış seviyeleri (MOL) de sınıfında liderdi; Revox'tan neredeyse 4 dB daha iyiydi.

Dragon'un frekans tepkisi düşük aralıkta 11-12 Hz'ye (±3 dB) kadar uzanır. Bu, özellikle oynatma kafasındaki kontur etkisini (kutup ucu rezonansı) en aza indiren kafaların özel bir şekliyle sağlandı. Üst frekans aralığında (-20 dB sinyaller için), yanıt 22-24 kHz'e kadar uzanıyordu; bu, Nakamichi 1000ZXL (26-28 kHz) ile karşılaştırıldığında daha düşüktü, ancak yine de 1980'lerin tipik bir örneğiydi ve profesyonel standartları karşılıyordu. Yüksek frekans aralığı çoğu profesyonel ekipman için sorun teşkil etmediğinden, birçok hi-fi tutkunu için bu parametrelere fazla önem verilmiştir.

Bununla birlikte, eşitleme konusunda tartışmalar vardı: Dragon, 18 kHz'de (+4 dB) gözle görülür bir tiz artışı sergileyerek, standart kayıtlarda faydalı olan ancak diğer bantlarda rahatsız edici olabilecek daha parlak bir ses üretimi sağladı. Bu artış, 1978 IEC standartlarının Dragon'un yeni oynatma kafalarının ileri teknolojisiyle eşleşmemesinin sonucuydu. Nakamichi eski standartlara sıkı sıkıya bağlı kalırken, rakipler yıllar içinde oynatma kafalarını geliştirip benzer bir yaklaşımı benimsedi.

Genel derecelendirme: 1980'lerde Nakamichi Dragon, ticari dergiler tarafından şimdiye kadar test edilen en iyi kaset çalar olarak değerlendirildi ve ses testlerinde yalnızca Revox B215'i geride bıraktı. Dragon, otomatik azimut ve otomatik ters çevirme gibi özelliklerle özellikle çok yönlüydü ve hemen hemen her desteden hemen hemen her kaseti çalabiliyordu, bu da onu aranan bir durum sembolü haline getiriyordu. 1990'larda Nakamichi'nin ölümünün ardından bu deste, motosikletler için Harley-Davidson'a veya gitarlar için Gibson Les Paul'a benzer şekilde kült statüsüne ulaştı.

Dragon, 21. yüzyılda koleksiyoncular ve meraklılar tarafından değer görmeye devam ediyor, ancak karmaşık mühendisliği ve beş motorundaki aşınma ve yıpranma, birçok ünitenin kapsamlı onarım gerektirmesine neden oldu. Günümüzde gereken bakım ve parça miktarı, çalışan bir Dragon'a sahip olmayı zor ve pahalı hale getiriyor. Bu zorluklara rağmen Nakamichi Dragon, ses teknolojisi dünyasında efsanevi bir ürün olmaya devam ediyor.